Однако человек не был бы человеком, если бы не попытался разрешить эту проблему с помощью своей изобретательности. И если эффективное, а тем более безболезненное лечение зубов оставалось долгое время неосуществимой мечтой, то восстановление зубного ряда, или иными словами протезирование зубов возникло уже очень давно. Пионерами в этой области считаются древние египтяне, применявшие конструкции из проволоки, которые надевались на здоровые зубы и поддерживали имитации недостающих зубов, сделанные из слоновой кости, камня или иного материала.
Так, при раскопках захоронений в Долине царей рядом с мумией фараона Хефрена археологи нашли деревянный зубной протез. Время правления этого фараона – приблизительно 2558-2532 гг. до н. э., что красноречиво свидетельствует о возрасте находки.
Фактически не было такой цивилизации, которая не пыталась бы так или иначе решить проблему протезирования зубов. Не были исключением и этруски, населявшие Апеннинский полуостров в IX-VI веках до н.э. Для восстановления зубного ряда они использовали зубные протезы, изготовленные из золота, на которых крепились натуральные человеческие зубы.
В Древнем Риме изготовлением и установкой зубных протезов занимались ювелиры, а также… парикмахеры. Вообще традиция совмещать цирюльню и стоматологический кабинет просуществовала много столетий и пережила античные времена. Так, в Средние века в Европе весь комплекс стоматологических процедур, включая удаление, протезирование и даже отбеливание зубов, выполняли именно цирюльники.
В отличие от своих европейских коллег восточные стоматологи были врачами. Одним из первых зубных протезистов был выдающийся арабский хирург Абуль-Касим (936 - 1013 гг.), написавший знаменитую медицинскую энциклопедию «Ат-тасриф ли манн аджиза ан ат-талиф», состоявшую из тридцати трактатов.
В Европе основоположником протезирования зубов в том виде, каком мы его знаем сегодня, то есть именно как раздела медицины, был французский хирург Николя Андри (1658—1742), который и придумал термин «ортопедия». Хотя первоначально этот термин применялся исключительно к исправлению деформаций тела у детей.
Не меньшую роль в развитии зубного протезирования сыграл его соотечественник хирург Пьер Фошар, опубликовавший в 1728 году книгу, которая называлась «Зубная хирургия, или Трактат о зубах». В этом врачебном руководстве описывались съемные протезы, методы исправления прикуса, а также технология установки искусственных зубов на штифтах.
Еще одним выдающимся врачом-ортопедом был голландец Николай Бидлоо (1674—1735), опубликовавший в 1710 году книгу, посвященную общему протезированию, включая зубные протезы.
В качестве искусственных зубов в то время применялись самые различные материалы – зубы животных (например, собак и лошадей), кости животных, слоновая кость, а также человеческие зубы, купленные у бедняков или извлеченные из челюстей убитых солдат. Каждое крупное сражение, происходившее в Европе, а войны тогда велись непрерывно, приводило к резкому падению цен на зубы. Например, после сражения при Ватерлоо зубы убитых солдат продавались мешками на вес и стоили очень дешево. Аналогичная ситуация наблюдалась во время Гражданской войны в США. Таким образом, цены протезирования зубов во многом зависели от военных кампаний.
Однако если говорить о действительно первых опытах протезирования в Европе, то пальма первенства здесь принадлежит французскому хирургу Амбруазу Парэ (1510-1590), который, кстати, тоже начинал свою карьеру не как врач, а как цирюльник. Однако это не помешало ему изобрести зубные протезы, представлявшие собой блоки зубов, крепившиеся с помощью золотой проволоки на оставшихся зубах. Таким образом, он заново изобрел конструкцию, которая была известна еще в Древнем Египте. Однако по сравнению с египтянами он пошел дальше и изобрел еще и обтуратор для исправления дефектов неба.
Съемное протезирование обязано своим развитием в первую очередь Мутону, а также Хейстеру, который в 1781 году изобрел зубные протезы с металлической основой, облицованной розовой эмалью, имитирующей цвет десен. Заслуга Мутона состоит в том, что он первым, в 1764 году изобрел кламмеры, с помощью которых съемные протезы могли фиксироваться на челюсти.
В конце XVIII века были изобретены фарфоровые зубы (Дюшато и Дюбуа де Шеман), однако их широкое использование началось лишь в середине-конце следующего XIX века.
С 1938 года для изготовления съемных зубных протезов стала широко применяться акриловая пластмасса. А одним из последних достижений ортопедии стал бюгельный протез, изобретенный в Германии, о чем говорит и само его название – от немецкого «бюгель», то есть дуга.