Это не значит, конечно, что первобытные люди использовали зубные щетки, порошки или пасты. Для гигиенической процедуры они использовали подручные средства – ветки и пучки жесткой травы. В древнем Шумере уже в 3-4 тысячелетиях до н.э. для удаления остатков пищи использовали зубочистки, которые изготавливались из золота. Такие же золотые зубочистки были предметами гордости своих владельцев в Древней Индии и Древнем Китае.
В Ассирии во 2 тысячелетии до н.э. чистка зубов была описана в письменном наставлении. Чистить зубы полагалось пальцем, обернутым тканью, используя для этого порошок, изготовленный из вулканической пемзы с добавлением кислого вина или винного уксуса.
В одном из древних египетских папирусов для поддержания гигиены зубов рекомендовалось регулярно натирать их луком. Вероятно, запах, исходивший при этом изо рта, не казался египтянам неприятным. Вообще же древние египтяне оказалась чрезвычайно изобретательны в создании различных чистящих средств, используя смеси из пепла, корней растений, ладана, мирры, мастики, растертого в порошок бараньего рога, ячной скорлупы, изюма. Некоторые из этих рецептов датируются 2-3 тысячелетиями до н.э.
В отличие от ассирийцев египтяне придумали пользоваться для чистки зубов не пальцем, а зубной щеткой. Таким образом, честь изобретения этого незаменимого приспособления принадлежит именно им. Первая зубная щетка представляла собой деревянную палочку, конец которой разжевывался. Древесными волокнами чистили поверхность зубов. С другой стороны палочка имела заостренный конец, служивший зубочисткой.
Что касается гигиенических средств ухода за зубами, то до изобретения современных зубных паст, а также такого метода как чистка зубов ультразвуком, они были сами разнообразными – шерсть, пропитанная смолой или медом, гипс, соль, растертые камни, толченые раковины, рога и копыта животных и даже толченое стекло, все шло в дело!
Несмотря на то, что профессиональная гигиена полости рта появилась уже в новое историческое время, поддержание белизны зубов и свежего дыхания считалось обязанностью цивилизованного человека уже в Древней Греции и Древнем Риме. Все великие врачи того времени – Тефраст, Гиппократ и Корнелий Цельс - напоминали о необходимости чистить зубы.
Составы зубных паст и порошков были различными – это и применявшаяся уже ранее пемза с винным уксусом, и толченые кораллы, и тальк, и селитра, и железная ржавчина. Тогда же в употребление вошли и различные полоскания, или зубные эликсиры. Не менее широко использовались и зубочистки. А вот зубными щетками греки и римляне не пользовались, предпочитая им палец.
Особенно большую роль в пропаганде чистки зубов сыграл древнеримский врач Корнелий Цельс, который едва ли не первым указал на ее роль как средства профилактики кариеса. Если до этого зубы чистили в основном во избежание неприятного запаха и для поддержания белизны эмали, то теперь эта процедура стала средством предупреждения «черных пятен на зубах», как назвал кариес Цельс. Для того чтобы эта болезнь не поразила зубы он советовал чистить их смесью из порошка дубильного ореха, мирры и розовых лепестков, после чего надлежало прополоскать рот молодым вином.
С началом Средневековья появились свидетельства о решении такой проблемы как удаление зубного камня. Александрийский врач Павел Эгинский (605-690 гг.) рекомендовал использовать для этой процедуры долото.
В последующие века в качестве средства гигиены рта широкое распространение получили различные эликсиры для полоскания, которые изготавливались и продавались монахами, а их секреты держались в тайне. Наибольшую славу имел зубной эликсир монахов-бенедиктинцев, изобретенный в 1373 году. В XV веке о необходимости гигиены зубов писали итальянские врачи Джованни да Виго (1460-1525) и Чиговани Арчоли (умер в 1484 г.), а в Англии был изобретен способ удаления зубного камня с помощью раствора азотной кислоты. Это же средство использовалось в то время и для отбеливания зубов.
В том же XV веке на другом конце материка, в Китае, была изобретена современная зубная щетка, состоявшая из ручки и прикрепленной к ней щетки из свиной щетины. Такие зубные щетки вскоре попали в Европу с Шелковым путем, однако не нашли здесь распространения. Европейцам они показались слишком жесткими по сравнению с применявшимся ими конским волосом. Однако идея постепенно прижилась и одной из первых стран, поддержавших «китайскую инициативу», стала Россия. Уже в эпоху Ивана Грозного китайские зубные щетки широко вошли в употребление, в первую очередь, среди бояр.
Увы, неожиданным противником зубных щеток оказался Петр Первый, повелевший специальным царским указом заменить их тряпочкой со щепоткой толченого мела.
Среди средств гигиены, появившихся в современную эпоху технической революции можно назвать множество изобретений, в том числе такое, как чистка зубов air flow, позволяющая удалить зубные отложения с поверхности эмали.