Известно, что кариес зубов является одним из самых, если не самым распространенным заболеванием в мире. В той или иной степени им страдает 99 процентов всего взрослого населения Земли.
Одновременно кариес является одной из древнейших болезней, признаки которой палеонтологи обнаруживают на зубах ископаемых черепов, относящихся к бронзовому веку.

Хорошо известно, что кариес является одной из основных причин зубной боли, а вот как возникает само это заболевание, долгое время было неизвестно. Всего история насчитывает более четырехсот различных версий его причины. Так, средневековый врачеватель Ибн-Сина вполне всерьез полагал, что причиной зубных болезней являются маленькие черви, которые заводятся в зубах и точат их изнутри.
Поскольку лечение кариеса на протяжении долгих столетий и даже тысячелетий оставалось по существу невозможным, изобретались различные способы облегчения зубной боли. В Средневековой Европе для этого использовались снадобья из сухих лягушачьих лапок и других чудодейственных ингредиентов, которые прикладывались или привязывались к больному зубу, а в ухо при этом закладывался вороний или воробьиный помет, растертый с маслом.
На Руси для облегчения зубной боли широко использовались различные заговоры. Например, такой - надо было подойти к рябине и погрызть ее ветки со словами: «Рябина, рябина, вылечи мои зубы, а не вылечишь — всю изгрызу».
Одним из средневековых европейских рецептов облегчения зубной боли было использование лунного света. Больному рекомендовалось сидеть при луне с широко открытым ртом, подставив больной зуб ее целительному свету.
На востоке арабский врач Абулкази в XI веке советовал использовать в качестве лекарства от зубной боли слабительные средства. Если же они не помогут, то прижигать зуб раскаленным металлом, так чтобы выжечь его изнутри до самых корней. По сравнению с этим удаление нервов и последующее вычищение и пломбирование каналов, применяемое сегодня, выглядит намного более гуманным.
Кстати облечение зубной боли с помощью умертвления зубного нерва мышьяком вовсе не современное изобретение. Уже в IX веке этот метод использовал арабский врач Мухаммед аль Рашид, а за несколько веков до него он был открыт древнекитайскими врачами.
Если же никакие средства облегчения боли не помогали, оставалось только одно – удаление зуба. Таким образом, основное лечение кариеса зубов заключалось в их удалении вместе с заболеванием. Нередко такой радикальный способ лечения многие предпочитают и сегодня, что в немалой степени объясняет тот факт, что 30% людей в возрасте старше 60 лет оказываются лишенными большей части зубов.
Тем не менее, пломбирование зубов было известно уже в 8-9 тысячелетии до н.э., о чем свидетельствует найденный на территории Пакистана в штате Белуджистан череп древнего человека.

А что же сладости? Они действительно способствуют развитию кариеса, создавая питательную среду для жизнедеятельности и активности микробов, разрушающих зубную эмаль. При этом основное значение имеет не количество сладкого и не частота его употребления, а время, в течение которого оно находится во рту. Вот почему наиболее вредными, с точки зрения здоровья зубов, оказываются сосательные конфеты. Тем более парадоксальным выглядит тот факт, что первым предложил добавлять сахар в жевательную резинку именно стоматолог – американец Уильям Семпл в 1869 году.
Учитывая бактериальную природу кариеса, становится понятным, почему развитию этого заболевания способствовало, например, распространение совмещенных санузлов. Ведь при спуске воды в унитазе с открытой крышкой в воздухе распространяются микробы, которые оседают на ворсе зубной щетки и через нее попадают в полость рта. Вот почему зубную щетку следует держать на расстоянии не менее 2-3 метров от унитаза.